Im Zuge der Reformbewegung des Petrus Waldes entstand eine religiöse Erneuerung, die von Laien getragen war. Die "Waldenser" lebten in Armut und verwarfen alle kirchlichen Lehren und Einrichtungen, wenn sie nicht im Einklang mit der Bibel standen. In vieler Hinsicht waren sie Vorläufer der späteren Protestanten. Steyr war 100 Jahre lang Mittelpunkt der österreichischen Waldenserbewegung. Die Bewegung wurde blutig verfolgt und weitgehend vernichtet. 1397 wurden im Kraxental in Garsten 100 Waldenser verbrannt.

Mögen Intoleranz und Hass niemals mehr Menschen zu solchen Taten fähig machen!

Reformation und Gegenreformation

Wie kam die Reformation in unser Land?

Sie wurde im Kloster Wittenberg geboren. In oberösterreichischen Klöstern spüren wir ihren ersten Widerhall. Frühe Spuren führen in das Stift St. Florian, deutliche Spuren in das einstige Barfüßerkloster Pupping bei Eferding. Von dort kam der Bruder Patricius, der schon 1520 die Bürgerschaft von Steyr für die Botschaft von der freien Gottesgnade gewann.

Das Zusammenleben der Menschen im 16. Jahrhundert, ihre seelische Lage, können wir uns heute kaum vorstellen.

Der Übergang von der Natural- zur Geldwirtschaft richtete ungeheure Verwirrung an. Bauern wurden als "servi" eingestuft und waren im Landtag nicht vertreten. Dort gab es nur vier Stände: Prälaten, Herren, Ritter und landesfürstliche Städte. Die Angst war allgegenwärtig: Seit 1473 kam es zu immer neuen Angriffsstößen gegen das Reich durch türkische Heere. (Nach K. Eichmeier, "Weilß gilt die Seel und auch das Guet")

Aus einer heillos gewordenen Welt richtete sich der Blick des Volkes mit umso größerem Heilsverlangen nach der jenseitigen Welt, nach der Welt des ewigen Lichtes. Aber wer gewinnt sie? Auch für die, denen die Hölle ersprat bleibt, ist sie umlodert von den Flammen des Fegefeuers.